1. 建築藝術角度切入世遺紫禁城，從八百年的歷史累積，看五朝宮闕不能取代的建築史地位
2. 由紫禁城的營建與藝術，圍繞述說宮殿的元明清歷史；
3. 末代皇帝出宮時，作者進入古物陳列所，見證從皇宮成為博物院的歷史變遷。
單士元先生與故宮結緣七十年，是著名文物專家、古建築保護專家。本書傾注了他寶貴的學識與經歷。全書自鼎建紫禁城而始，將紫禁城的營建制度、營建過程、宮殿的建築藝術佈局以及紫禁城中發生的歷史事件貫穿一線，直至故宮博物院在民國初年的創建，一氣呵成，內容豐富，深入淺出，展示出故宮所涵載的深厚的中國歷史文化及建築學知識。
