1898年，英國向中國租借了368平方英里的土地，納入香港這個英國殖民地的轄土，為期99年；這片由鄉野山區和島嶼組成的廣闊土地，後來稱為新界。
殖民地政府官員駱克(James Stewart Lockhart)當年曾用「巨大差異」(The Great Difference)來形容這片新租之地後，他所指的是新界人與原有香港居民之間的鴻溝，當時香港這個英國殖民地的舊轄地，大部分已經都市化。
本書作者許舒博士認為，由於這種「巨大差異」，殖民地政府管治新界及其居民的方式，從一開始就不同於原有的都市地帶，其結果繼續影響到今天的香港。此書涵蓋整個新界租期百年的歷史，是作者幾十年來研究新界及其原居民的成果。此書致力提供關於這個迷人地區的概述，既揭示內情底蘊，又包含廣泛知識，為新界歷史的研究奠下基礎。
在許舒博士三十二年香港政府的公職生涯中，幾乎一半時間是在新界服務，並在1985－1987年擔任新界政務署長，統領管理新界事務。
我們在這裏所看到的是鉅細無遺的研究，此書包含許多精深見解，是所有香港研究者所樂見，並將加以利用。
──裴達禮(Hugh D.R. Baker)（倫敦大學亞非學院榮休中文教授）
香港人──無論是鄉民還是城市人，無論是土生土長的人還是初來乍到的人──全都應感激許舒，因為他提供了關於這個迷人地區豐富多采的記述。
──高馬可(John M. Carroll)（香港大學歷史系教授）
作者簡介：
許舒(James Hayes)，致力研究香港地區及其居民的學者。在他三十二年香港政府的公職生涯中，幾乎一半時間是在新界服務，並在1985－1987年擔任新界政務署長，統領管理新界事務。著作包括：
The Hong Kong Region: Institutions and Leadership in Town and Countryside (1977, reprinted by Hong Kong University Press, 2012)
The Rural Communities of Hong Kong, Studies and Themes (Hong Kong, Oxford University Press, 1983)
Tsuen Wan: Growth of a New Town and its People (Hong Kong Oxford University Press, 1993) （中譯本：《蒼海桑田話荃灣》）
Friends and Teachers: Hong Kong and Its People 1953–87 (Hong Kong University Press, 1996)
South China Village Culture (Hong Kong, Oxford University Press, 2001)
