如果不了解1950年代，讀者就無法全面理解中國和達賴喇嘛之間錯綜複雜的當代關係。
本書是梅．戈爾斯坦現代西藏史系列的第三部著作，檢視了1955年到1957年這一關鍵時期的諸多事件。在這段時期中，西藏自治區籌備委員會在拉薩成立，四川省發生了一場波瀾壯闊的藏族起義。藏人反共流亡團體哲堪孜松成為一個重要角色，他們秘密保持着與多方的幕後聯繫，包括印度情報局、達賴喇嘛的大管家、美國，以及臺灣。在西藏，范明主持拉薩的西藏工委事務。他發動了「大發展」，招募數千名漢族幹部到拉薩為民主改革做準備。這一行動被毛澤東果斷制止，中央啓動「大收縮」，把這些人送回內地，在可以預見的未來終止了有關西藏改革的討論。戈爾斯坦利用從未曝光的中國政府文件、已出版與未出版的回憶錄和日記、中國與西藏重要參與者珍貴且深度的訪問（包括達賴喇嘛），提出對當時事件與主要參與者精闢的洞見。戈爾斯坦糾正事實錯誤與誤導的刻板看法，從發掘出的資料所揭示的微妙中藏關係，是此前所不能想像的。
