猜猜看，餐廳女服務生、旅館房務員、鐘點清潔工、看護之家助手，和沃爾瑪的售貨員，哪一種低薪工作最磨人心志、把人逼近發狂崩潰的臨界點？
本身並不貧窮的人往往想像貧窮是一種過得下去的生活。
儘管很清苦，但窮人們總是想出辦法活下來了，不是嗎？他們「總是在那裡」。並不貧窮的人很難理解那其實是一種極度痛苦的狀況：午餐可能只有一包多力多滋，所以早在下班之前就已經餓得快要暈倒；所謂的「家」就是一輛可以窩著睡覺的廂型車；即使生病或受傷，還是得咬緊牙關「用工作撐過去」，因為根本沒有生病津貼或健康保險，而只要一天沒有薪水，就意味著隔天連幾塊錢的伙食費都付不出來。這些經驗根本不能被歸類為「過得下去」，而是一種經年遭到剝削、受到無情懲罰的生活方式。
我們從小就被教導「努力工作是成功之道」、「努力工作就會出人頭地」，或是「我們就是努力工作才有今天」。我們被灌輸「努力工作」是脫離貧窮的不二法門，沒有人告訴我們，就算你「努力工作」（努力到你甚至從來沒想像過的程度），還是有可能發現自己仍然深陷在貧窮和負債中，甚至越陷越深。我們可能會發現，「再怎麼努力工作都沒有用」才是我們需要面對的真實世界。
為什麼會這樣？芭芭拉‧艾倫瑞克決定親自加入他們，找出答案。「如果你想了解一個階級，最好的方法就是加入他們！」
芭芭拉頂著60歲的身軀，從佛羅里達到緬因，再到明尼蘇達；她當了女服務生、旅館房務員、鐘點清潔工、看護之家助手，以及沃爾瑪的售貨員。她秉持著科學精神，梳理出低薪工作生存下去的方式：任何工作都需要技巧，不論它有多基本；最底層的工作，也要求精神和體力上的龐大付出；以及，如果想要有個安穩的小窩，你至少需要兩份工作。
這本書並不是關於什麼出生入死的「臥底」冒險經驗。她做的事幾乎任何人都做得來：找到工作，把這些工作做好，努力量入為出使收支平衡。事實上，這正是幾百萬名美國人每天都在做的事情。她以一貫的幽默與辛辣描寫這段交雜著汗水、淚水、清潔劑與番茄醬的低薪生活。她把苦日子寫得深刻，也興味盎然。
有人會說只要懂得設身處地，這些狀況並不難想像。當然。只是，每個人對忙碌的定義不一樣；對貧窮也是。如果少了這些作品，或許我們永遠不知道自己關在象牙塔裡的想像，距離現實多遠。金融風暴後，窮忙族成為普遍現象，本書也成為探討「窮忙族」的代表作品。
