◎什麼是「外邦圖」？
「外邦圖」指的是日本從明治維新到第二次世界大戰結束之間，在亞洲太平洋地區所製作的地圖。當時的近代日本正面臨抉擇：未來是要躋身在海外擁有殖民地的「帝國」之列，還是成為被殖民的對象？日後日本就以製作外邦圖為起點，開始邁向歐美的「帝國」型國家之路。對當時的日本而言，戰爭可說是無可避免的課題，只能積極製作本國之外的外邦地圖，做為面對戰爭的準備。
◎「外邦圖」的作用是什麼？
在海外未知的土地戰鬥時如果沒有可靠的地圖，不僅找不到攻擊目標，也看不見盟友的所在，甚至，可能輕則白費工夫，重則全軍覆沒；此外，若成為帝國的日本希望在戰爭中獲得的殖民地施行近代化的行政管理，就需要地圖輔助。換句話說，戰爭與殖民地統治都需要地圖，日本也因此成立製作地圖的機構，製作各式各樣的地圖。
◎「外邦圖」為什麼消失？
首先，戰場或可能成為戰場的區域的地圖屬於軍事情報，必須嚴加管理，並對外部人員保密。此外從測量到印刷為止的製作過程，也一直都被視為機密。再加上第二次世界大戰結束時，累積的地圖與航照圖因為保密的關係被大量銷毀，使得外邦圖變得更加神秘。另一方面，海外殖民地的地圖，尤其是初期的地圖也因為失去管轄單位，而幾乎成為被遺忘的存在。
然而，雖然整理留存下來的外邦圖的工作持續在進行，但仍因為數量龐大，所以進度非常緩慢，直到二○○○年才加快整理速度，這一段被塵封的戰爭、殖民往事，才又系統性的回歸到眾人面前。
◎「外邦圖」，也包括台灣？
本書中除中國、韓國與東南亞各國外，也提到台灣的「外邦圖」；其中提到的不只是甲午戰爭前後台灣戰略用地型圖的測量過程，也談到甲午戰後日本如何重新丈量台灣土地，整理稅負，是日台史中比較少提及的一個環節。
然而，「外邦圖」反映出來的，不僅只是日本的帝國藍圖，也是日本在對自己的命運做出選擇時，無可避免的殫精竭慮與代價。透過本書，我們不但可以看見日本如何走向帝國之路，以及面對可預見必將來臨的戰爭時如何進行備戰，也能夠從一個過去難以著手的角度重新省視近代日本參與的幾個重要戰爭，以及帝國日本如何做好統治殖民地的準備。除了呈現出日本發展與進入戰爭時期的進程外，也可說是從不同於過去的角度，呈現日本與亞洲太平洋在這段時期的關係。
