◎什麼是「流刑」？
流刑，就是流放。也就是剝奪犯人的地位、名譽與財產後，再將其流放到離島或邊陲之地。
流刑並不是日本獨有的刑罰。無論在東方或者西方，流刑都是歷史悠久的存在。大體而言，流刑常常是僅次於死刑的重刑，通常會加諸在政敵、影響力太大的重要人士、或是討厭的人身上。以身分來說，從天皇到朝臣、武將，從美貌的皇女到具有影響力的宗教領袖，或是當代的巨星，都有被判處流放孤島或邊陲之地的案例。不過，為什麼不判處死刑，殺一儆百呢？
本書作者渡邊大門在書中表示，不殺的原因有很多；有些是因為宗教（佛教忌殺生），有些是因為身分（無法處決天皇），也有些是政治因素（重要人物的運作）。考慮到時間越早的時代交通越不發達，相對於京都、早期的關東已經算是邊陲，改判次一級的流刑，不但可以讓這些人在長途顛簸與惡劣環境中失去東山再起的心力、甚至可能就這樣死在半途。可以說，這就是當政者想要的結果。
◎什麼樣的人會被處以「流刑」？可能造成什麼樣的影響？
日本最早判處流刑的案例出現在五世紀，第十九代允恭天皇的二皇女「輕大娘」，據傳貌美絕倫；美貌甚至能穿透衣服，因此有「衣通姬」之稱。輕大娘皇女由於與同父同母的哥哥，皇太子木梨輕皇子發生了肉體關係，犯下亂倫之罪。然而，對比木梨輕皇子身為皇太子而得以免罪，輕大娘皇女則是遭判遠流至伊予國，也就是今日的四國愛媛縣。
乍看之下，這個事件最後以極不公平，只有輕大娘皇女遭遠流的結局收場。但根據《日本書紀》的紀錄，木梨輕皇子在獲知妹妹遭遠流後起兵謀反，最後事敗自殺。換句話說，一個不名譽的流放罪名，讓原本難以動搖的繼位順位產生變化，身為嫡長子木梨輕皇子（皇后之子，長子）因此失去繼承人的地位，皇位落到原本不可能繼任的第二皇子，也就是日後的安康天皇手上。
◎被處以流刑的人…還有誰？
在本書中，被處以流刑的還有五位天皇，這五位天皇當中有三位甚至是一起被流放的（！）他們到底是謀誰的反，才會被流放？有一些朝臣‧武將被流放之後又東山再起，有些則子子孫孫都被留在流放地嚴加看管，有些被不小心殺掉？差別在哪裡？又是誰那麼大膽，居然沒有天皇的允許，還幫天皇的寵姬剃度？當代的超級巨星，又是得罪誰，不但被剝奪原有的名譽，高齡七十還無故被流放？
這些人或者因為被判流刑而引起當時的政局變化，又或因為被判流刑而讓他們在日後改變時代。本書除了探究從古代到近代的流刑變遷外，也從「流刑」這個角度切入，觀察這些隱藏在流刑之後的事件．鬥爭．陰謀，對日本歷史造成什麼樣的影響。
