本書所涵蓋的主要是中國五十六個民族中西南地區的一些少數民族，如彝、羌、侗、苗、傣、景頗、爾蘇、拉祜、僳僳等。由於西南地區少數民族較複雜，且其文化特殊性較容易引發獵奇者的「異文化幻想」（exotic fantasy），反而較易吸引人類學、民族學者的興趣。本文集在時間的縱深度和空間的廣闊度上都包涵甚廣，且對許多特殊的食品製作方法，及食用時的相關習俗、禮儀有很多細緻的深度描繪，是對中國西南地區少數民族飲食文化發展的一個初步探討。
從人們對飲食習俗及食物內容的改變來定義文化變遷，可以描繪出相當不同於從政權或政治制度，或者宗教思想的改變而定義的文化變遷。本冊所收的論文主要有兩大類，一是中國為主的飲食文化在歷史過程中，中國與域外文化接觸所產生的諸多變遷。另一類是中國的飲食文化在域外的傳播與發展，以及由人類學角度來看飲食與文化的互動關係。本文集所收的文章，足以提供讀者一個對「飲食」與「文化」兩者都有開放性的新認識的機會。
