節子出身門第高貴的家庭，在嚴格家教下成長，與父親決定的男人結婚，接受了普通男人都能給的入門水準之愛，也有了一個孩子。
看似沒什麼不滿足，但如果丈夫沒有總是在睡覺，她或許不會想河對岸的事。於是節子被那不高明的愛帶到了河邊，她的眼睛自然地看向河對岸搖曳的青草……
土屋，九年前曾與節子接過吻的青年來到她的面前，在她赴約的那一刻起，那場「道德的戀愛」於焉開展……
對節子這位連通姦是悖德之事都不知道的優雅女人來說，外遇就像異邦珍貴的寶石。明明熱情奔放的她，卻受限於禮教束縛，而自我牽制，不斷徘徊在道德與情慾之間，該忠於自己，還是回到道德的束縛之下，該如何走出這愛慾的迷宮？
只要皈依偽善，她會嚮往人們所說的美德；她會不記得心中曾有過渴望，但願美德能遏止住所有的乾渴……
日本評論家形容本書：就像是聲音豐厚的歌劇歌手在唱完《假面的告白》、《金閣寺》之後，在自己喜歡的少數觀眾前即興地唱出小曲，這便是《美德的徘徊》。
「與其說《美德的徘徊》寫的是一段戀情，不如說是在寫一種與情愛同軌並生的、孤獨的存在狀態。」
－－張惠菁
