「日常生活的問題、困頓、憂慮、沮喪都已消失……我似乎終於能夠冥想永恆的真理。」「我立刻感到進入神的懷抱。祂與我合一。」「我看到數字產生顏色，顏色附帶著聲音。」——這是超脫，是神人合一的神袐體驗。許多人，包括最講求科學實證、最唯物論的人，都曾在這樣的經歷中脫胎換骨，擺脫過去。
還有另一種現象，以神經科學的語言來說，是「大腦中主宰自我和大多數判斷的預設模式網路停止活動，更原始、更古老的腦區浮出」，如幼兒的大腦，在那裡，自我感消融了，萬世萬物如同新造，各種創意、想像，噴薄而出。——這是用藥物達成的心智模式，文學家和藝術家從中汲取絕妙靈感，灣區第一代電腦工程師也因此得以設計出無數電路晶片。
以上兩者的交會點，正是「啟靈藥」。這一類精神活性物質還有個更惡名遠播的名字，「迷幻藥」。小小棕色蘑菇和感染穀類的真菌中含有的物質，曾經是醫生和科學家寄予厚望，期盼治療精神病與成癮症狀，甚至讓健康人士過得更幸福的靈丹。但人們發現服下後不僅感官敏銳度大幅提升、感覺到自己與萬物合一的喜悅，甚至會在異象中看見宇宙根源、自身降世之祕——這種藥物似乎不僅僅對臨床病患有療效，還可能對超脫物質世界、解決人類困境提供解方。
只是這種物質的顛覆性是福也是禍：不只消融了自我與外在的界限、成年後僵化的心智模式，也消融了服從，從而摧毀了種種權威及權力結構，因而被當成敗壞道德、顛覆政府的危險物質。啟靈藥從震驚醫界、席捲歐美，到跌落神壇，只經歷了短短二三十年時間，在效用與潛力還未在實驗中獲得充分證實及否證之時，就已被列入管制藥物，染上汙名。
多年後，啟靈藥捲土重來。這一次，從醫學界、心理學界、食藥局到媒體，人人都知道絕不能重蹈覆轍。嚴謹的實驗控制、無懈可擊的研究人員、戰戰兢兢的成果發表取代了譁眾取寵的教主及口號；腦神經科學知識及腦造像解釋了靈性譫妄背後大腦的神經傳導；反文化的意涵退位，大家更關注的是如何用啟靈藥敲開通道，讓我們大腦中隱而未覺的心智冰山浮上水面——如何用啟靈藥「改變我們的心智」。
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關於這樣的啟靈藥，永遠的懷疑論者、靈性開發程度幾乎為零的麥可．波倫，似乎是最不可能發生興趣的人，但他也因而成為最有公信力的報導者。「我的人生，少了什麼嗎？」的中年疑惑，帶他踏入醫院的實驗室、專業研討會、靈遊嚮導的治療椅、巫醫的地下室，透過訪問眾多在檯面上下投身啟靈藥探索的人物，將啟靈藥驚世骸俗的過去及最新的科學研究成果帶到讀者眼前，也細數啟靈藥可以如何運用在心理治療上，包括憂鬱症及臨終的死亡恐懼。
但全書最大的亮光，是波倫親身在靈遊中探索生命的靈性及神袐性，用最理性、冷靜的筆，描述這最難以言喻、不可置信的體驗。這一場場靈遊，讓以科普作家身分知名的波倫，縱使並未開始信奉神佛，卻也清楚看見自己所熟知的「正常意識」，不過是精神冰山露出海面的小小一角。
過去，文學家、藝術家、音樂家甚至灣區的電腦工程師，都曾經從啟靈藥中獲得啟發，也許未來每個人也有機會從中得到遼闊心智帶來的禮物，無論是對精神疾病的療效、對靈性超脫的體驗，或者是更寬容開放的心境，波倫的導航，正是引領我們脫胎換骨的第一步。
「大家會以為自己要瘋了，
但其實服下藥物之後，他們才正要開始神識清明。」
──赫胥黎（《美麗新世界》作者）
