《古文觀止》成書於康熙三十四年（1695年），由吳楚材、吳調侯叔姪選編而成。「觀止」二字出自《左傳》，意思是：讀了這些盡美盡善的文章，就無需再去閱讀別的文章了。該書選文上起先秦、下迄明代，所選兩百餘篇千古名著，廣收博采，內容涉及歷史、哲學、文學、政治、宗教、藝術等領域，反映先秦至明末散文發展的大致輪廓和主要面貌，讀來有含英咀華之享受。
正是《古文觀止》具有的這些鮮明的特點，使之在問世後，經常作為私塾及學堂的啟蒙讀本。時至今日，其通俗性、權威性仍難以動搖，依舊是首選的普及性古文選本，更是了解中國傳統文化的必備讀物。
