東南亞型的歷史是以「森林、水田及海」為基礎，
人類與自然和諧共生的歷史。
深耕吳哥研究五十年的學者，
從佛像與碑文考古中解讀出繁榮與衰退的訊號，
呈現東南亞夾在「中印」之間，
吸納並消化、非線性發展的多文明世界。
常見的東南亞史，多採取國別史和民族史的視角，而缺乏通觀該區域的文化或文明的著作，也更多聚焦在歐洲人進入東南亞之後的歷史。甚至，「東南亞」一詞也是歐洲人的發明。
那麼，古代的東南亞史是什麼樣貌？對於沒有留下文獻的文明，如何從遺跡建構出偉大王朝的歷史？而作為一個夾在印度和中國兩大古文明之間的區域，東南亞型的文明是什麼？而我們又該如何認識？
一八六六年，在首度對吳哥遺址進行科學調查的法國考察團中，一位考古學家後來回想初次見到吳哥窟時的情景，讚嘆道是「超越最壯麗的夢境的存在」。
本書作者從一九六○年代開始進入柬埔寨吳哥遺址的現場從事考古調查，親手「觸摸」歷史，並將其對吳哥王朝史的建構，透過考古和人類學「通觀」東南亞型的多樣性歷史文化及文明特質，濃縮在本書當中。
東南亞地區存在著多樣的文化、人種、語言、宗教、社會組織，甚至政治體制，這是它多元文明的外在表現。不過在氣候風土、生活型態與文化的核心精神上仍具有一致性。東南亞型的歷史是以「森林、水田及海」為基礎，人類與自然和諧共存的長篇生活故事，是不斷吸收外來文化，豐富自身傳統，不以時間為主軸的文化史。
東南亞的歷史不是像古代、中世、近世、近代的直線性「伴隨進步和發展的歷史」，而是一部自我成長的歷史，精神文化的深化史。它並非一般認知的歷史發展模式：即隨著持續改變、克服各種困難後帶來進步、革新的過程；而是不以時間為主軸的文化史，一部與自然環境共生的長篇生活故事。
東南亞受惠於自然環境的恩澤，保持自給自足的生活型態，並選擇性地接受了印度和中國的思考與技術，當作文化或制度的拼布，補強了在地既有的文化核心，開發出自身獨特的文化。
但是，雖然東南亞作為海上交易的中繼地，自古以來具有眾多人群往來的開放性，一邊積極地接受從外部來的文化，並以自己的方式改造、融合，卻沒有積極地向其他外部世界傳送東南亞的政治、社會、文化的獨特性。這也是為何東南亞始終很難被周邊地區或國家熟悉的原因。
◎跟隨作者的文字腳步進入吳哥遺址，
從近代吳哥的發現史開始，建立關於吳哥王朝的完整知識！
散布面積廣達六百公頃的吳哥遺跡群，含有超過一百個以上的世界遺產。在吳哥王朝鼎盛的十二世紀，都城人口成長至五十萬人，已發展出大規模的集約灌溉農業。究竟，蓋了吳哥窟的人是誰？又為何而蓋？
面對著曾如此興盛的帝國，現今我們能掌握的文獻史料卻意外地稀少。當時柬埔寨使用一種椰葉製成的稱為「貝葉」的紙記錄文字，但是因為不易保存，經過戰爭及蟲害後已盡數佚失。
本書透過對遺址的碑刻文、以及中國文獻記錄（例如周達觀）的研究，從吳哥在近代被「發現」的故事開始，對以往令人陌生的吳哥王朝的歷史，從政治、經濟、宗教、建築、美術等等各方面，建構出了豐富且立體的樣貌。
◎吳哥王朝為何滅亡、並將雄偉的都城遺留在雨林之中？
透過佛像與遺跡的發掘，重新修正吳哥失落文明的真相。
曾如此繁華的都城，為何會滅亡呢？最初發現這些巨大寺廟的人，對此有著眾多的猜想。時至今日，歷經一百年的發掘與探索，我們對於吳哥王朝的理解，已有了長足的進步。
關於吳哥王朝邁向衰亡的說法，長期以來皆以「法國遠東學院」學者們的看法為定見，認為在闍耶跋摩七世（1181-1219）以後，因為屢次內戰再加上大型寺院的工程造成龐大負擔，使得之後國力逐漸轉衰。最終於一四三一年吳哥都城被阿瑜陀耶攻陷，王朝滅亡。此即「建寺衰亡說」。
不過，作者在二○○一年時挖掘出多達二百七十四座佛像，修正了此說。這些佛像證明了十三世紀中葉時吳哥王朝頒布的廢佛令，能被徹底執行，表示王的統治威信和日常政治充分地發揮功能。再加上周達觀於《真臘風土記》中的記載，絲毫不見社會的疲弊，反而呈現無比繁盛的景象。因此王朝應是從十四世紀後半才出現衰落的徵兆，至於原因仍眾說紛紜。
◎現在對於「東南亞」的概念，是如何逐漸形成的？
亞洲國家該如何看待現今的「東南亞」？東南亞諸國又該走向何方？
「東南亞」一詞的出現，有著特別的意義。因為從近代以來，東南亞有很長一段時間不被認知為「東南亞」，而是被冠以所屬殖民國家的名稱，例如荷屬東印度、法屬越南。「東南亞史」原本也是「殖民地學」的一部分。
在印度與中國的陰影下，東南亞一邊被視為「外印度」，一邊則是與「華南」相接。至一九五○年代東南亞諸國獨立，對自身的自然、社會及文化展開調查和研究後，既不屬於印度也不屬於中國，獨立的特定地區「東南亞」的姿態才逐漸為人所知。脫殖民地化的東南亞，於二十世紀後期朝向建設民族國家努力，發展國民經濟。
如今，經歷過全球化的衝擊，已運行數百年的地方傳統社會面臨崩壞的危機，被納入世界經濟體系的東南亞，很難在遵行傳統歷史發展的路線。一九六○年代成立的跨國組織「東南亞國協」（ASEAN）未來的發展值得關注。
◎吳哥王朝－－政教合一、水陸並進的帝國
●政教合一
吳哥王朝基本上是以王（跋摩）為中心的君主制政體。但是王的權力並不強勢，有相當程度依靠婆羅門集團（國師）的宗教權威支持。故此，建築巨大寺廟，也是一種政教合一、鞏固王權的必要手段。
●以農立國
吳哥是以集約稻作農業為立國基礎的國家。他們修築蓄水池（巴萊），開鑿運河，一方面藉由水網和海外通商，另一方面也藉此進行灌溉，化沼地為良田。
●受印度影響的文化
吳哥王朝受印度文化的影響很深。不只上層通用的文字主要是梵文，就連宗教、法律等各方面，也都受到印度的影響。吳哥人崇拜印度神祇梵天（四面佛），為之修建宏偉的寺廟，但上座部佛教也有很強的勢力，並且一直流傳至今日的柬埔寨。
●吳哥王朝的法律制度
法律主要是用來處理土地所有權的糾紛。王底下設有審判官，負責處理較大的訴訟事務，一般的糾紛則由地方的郡長村長等來解決；如有遇到重大事件時，王本人也會親自進行聽訟。
●吳哥王朝的建設
在吳哥王朝的建設當中，最引人注意的就是「王道」與「巴萊」。「王道」是以首都為中心，向四面八方延伸的快速道路；「巴萊」則是修築在要城或是寺廟周圍，用以儲水的巨大蓄水池。無論王道或是巴萊，都需要龐大的人力來興建維持，由此可知，吳哥在當時已經擁有了高度密集的人口，以及強大的動員能力。
◎ 《亦近亦遠的東南亞》能夠帶給台灣讀者什麼啟示？
與台灣在地理位置上相近的東南亞，在意識上卻彷彿遙遠的存在。台灣目前的東南亞想像，多被「南向」政策所牽制主導，也大致不脫離西方國家所型塑的殖民地式的東南亞觀，實際上只了解近代以來的東南亞，而且被切割為國別史和民族史。本書強調了，要認識真正的東南亞精神，其實應從「東南亞型」的文明是什麼，其歷史文化的底蘊和特質是什麼開始！這是看東南亞的另外一種視角。
本書另外的啟示是：
身處在印度與中國兩大文明之間的東南亞，如何以自己的方式吸收、消化、改造異質文化，並維持自己文化的獨特性。這一點值得台灣反思與學習。
◎來自日本講談社的全球史鉅獻
《亦近亦遠的東南亞－－夾在中印之間，非線性發展的多文明世界》屬於日本講談社紀念創業一百週年，所出版的「興亡的世界史」套書第12卷。這套書的出版是希望跳脫出既定的西歐中心史觀和中國中心史觀，用更大跨距的歷史之流，尋找歷史的內在動能，思考世界史的興衰。八旗文化引進這套世界史的目的，是本著台灣史就是世界史的概念，從東亞的視角思考自身在世界史中的位置和意義。
本書系由21卷構成，陸續出版中－－
01《人類文明的黎明與黃昏》
克服多次的滅絕後，「人類」興起、擴散出去的「文明」是？
作者：青柳正規（東京大學名譽教授）
02《亞歷山大的征服和神話》
偉大皇帝的帝國為何一代就破滅？重新探討希臘中心的希臘化時代觀。
作者：森古公俊（帝京大學教授）
03《斯基泰和匈奴．遊牧的文明》
在駿馬奔馳的草原上－－探索希羅多德和司馬遷筆下騎馬遊牧民族的世界。
作者：林 俊雄（創價大學教授）
04《通商國家迦太基》
腓尼基人建立，卻在布匿戰爭被羅馬埋葬的海上帝國。
作者：栗田伸子（東京學藝大學教授）、佐藤育子（日本女子大學學術研究員）
05《地中海世界與羅馬帝國》
從都市國家發展成大帝國，後因一神教的誕生而轉變的古代社會大劇。
作者：本村凌二（東京大學名譽教授）
06《絲路、遊牧民與唐帝國》
「唐」是漢民族的王朝嗎？粟特人的足跡和歐亞大陸中央的躍動。
作者：森安孝夫（大阪大學名譽教授）
07《伊斯蘭帝國的聖戰》
一瞬之間創造出大帝國，全新的世界真理。從穆罕默德到現代。
作者：小杉 泰（京都大學教授）
08《塞爾特的水脈》
在被羅馬和基督教襲捲之前。「夢幻之民」的文化遺跡。
作者：原 聖（女子美術大學教授）
09《義大利海洋都市的精神》
漫步在威尼斯和阿瑪菲，在街上感受相融的「時間重疊」。
作者：陣內秀信（法政大學教授）
10《蒙古帝國及其漫長後續》
為人類史帶來開創性的大帝國解體後，中亞發生了甚麼事？
作者：杉山正明（京都大學名譽教授）
11《奧斯曼帝國五百年的和平》
繼承拜占庭帝國首都‧伊斯坦堡的「長壽巨象」的多樣性。
作者：林 佳世子（東京外國語大學教授）
12《亦近亦遠的東南亞》
從吳哥窟開始，託付給巨大遺跡的民族精神和世界觀。
作者：石澤良昭（上智大學特任教授）
13《印加和西班牙．帝國的交錯》
在西班牙支配下維持命脈的「印加」。原住民和征服者的共生和反叛。
作者：網野徹哉（東京大學教授）
14《歐洲霸權的光和影》
從國民國家誕生到歐盟。製造世界秩序的「歐洲」之全貌。
作者：福井憲彥（學習院大學退休教授）
15《搖擺於歐亞間的沙皇們》
在歐洲和亞洲間搖擺，廣大無邊的帝國和皇帝一族之光與闇。
作者：土肥恆之（一橋大學名譽教授）
16《東印度公司與亞洲的海洋》
史上最初的股份公司，從誕生到消滅的兩百年。亞洲海域是世界中心。
作者：羽田 正（東京大學教授）
17《大英帝國的經驗》
空前的繁榮，是放手殖民地美國而帶來的。從物品和女性看世界帝國的盛衰。
作者：井野瀨久美惠（甲南大學教授）
18《大清帝國與中華的混迷》
滿洲人的光輝帝國。中國民族主義和西藏問題的起源。
作者：平野 聰（東京大學教授）
19《大日本．滿洲帝國的遺產》
透過日韓戰後形成的滿洲人脈，朴正熙和岸信介。質問東北亞的現在。
作者：姜尚中（東京大學名譽教授）、玄武岩（北海道大學副教授）
20《空中帝國．美國的二十世紀》
從萊特兄弟到九一一。在「戰爭世紀」勝出之超級大國的一百年。
作者：生井英考（立教大學教授）
21《人類該何去何從？》
環境與人口、海洋與人類、宗教與社會，以及非洲的現狀。多面向的論述。
作者：大塚柳太郎（東京大學名譽教授）、應地利明（京都大學名譽教授）、森本公誠（東大寺長老）、松田素二（京都大學教授）、朝尾直弘（京都大學名譽教授）、Ronald Toby（伊利諾大學教授）、福井憲彥、杉山正明、青柳正規、陣內秀信
