身為政治動物，我們總說「選賢與能」，事實上，我們也絕不會承認自己選舉的時候「不理性」，但是放到群體層次，其實「理性」這檔事並不總是那麼理所當然。
統計研究發現，某個偶然的悲慘事件（例如：在美國發生的鯊魚咬人事件）、一場輸掉的球賽、一個乾旱嚴重的年度，這些跟執政者政績無關的遙遠意外，卻彷彿起了蝴蝶效應，能主導大選，用隱匿不揚的方式影響人們的投票行為。
為什麼會這樣？
作者橫跨數個研究領域，把政治學、心理學、神經科學、歷史學等研究成果收集與整理，逐一分析演化而來的本能，如何讓我們身不由己，時常會有「不理性」的表現，我們卻渾然不知。我們的社會型態進展太快，我們的大腦卻還停留在更新世，困局由此產生。
問題不在知道的不夠多，即便透過教育宣導，我們還是會對政治冷感，即便得到很好的選舉指南，當候選人一個溫暖的微笑或接地氣的buddy buddy，仍會讓我們不由自主投票給他，原先的理性指引全都拋到九霄雲外。原來問題出在我們自己，「人」身上！請暫停只關注在意識形態或政見的公開辯論，把焦點轉到我們自己行為的bug上吧！
原來，我們的腦部結構僅適合在150人的小群體運作，難怪現代社會超大型的民主機制會讓我們捉襟見肘、聰明才智施展不開。作者從四大人類謬誤（好奇心、觀察他人表情、說謊與辨識說謊、以及同理心）出發，揭露我們不自覺的直覺反應如何殘害了民主。例如：其實我們天生擁有非常敏銳的判斷力，能判斷眼前的人是否說謊，但規模龐大的當代社會只允許我們透過大眾媒體認識政治人物，因此我們很容易自以為我們已經完全認識候選人。
又例如：支持者很難改變對政治人物的支持，即便政治人物做了法律上不容許的事。這是因為我們生來就很會「說故事」，使得我們覺得不舒服的前後矛盾能自圓其說。我們必須覺知這些天生本能（系統一）不斷在我們身上運作，在需要的時候，啟動我們比較複雜的思考能力（系統二），來應對困難的政治決定。
最後，作者還是給了樂觀的鼓舞。雖然我們很難超越演化而來的侷限，但好在大腦是可以訓練的，而且在人類社會已經設計出相互制衡的政治制度，大多數人口也多以城市型態居住，如此一來，我們的直覺能經由群體相互糾正，讓我們不是演化的囚徒，在政治上不致走偏。
