2019年正值中共建政七十週年，美中貿易戰事正酣，焦慮的中國官員和官媒一片同仇敵愾，認為今天美國的政策是1949年出現過的圍堵戰略之續集。他們擔心美國部隊在東亞地區的部署和訓練任務，也密切地注意西藏、新疆和台灣等熱點地區，懷疑美國一如以往從中作梗。
要理解當今的美中台關係，就必須了解七十年前的這段歷史。《迅猛的力量》帶我們重回這個歷史轉捩點的現場。
1949年頭幾個月，美國總統杜魯門面臨了迫在眉睫的外交浩劫。整個春季和夏季，毛澤東的共產黨部隊擴散到中國大陸各地，殲滅美國盟友蔣介石的部隊，並控制了北京、上海和其他主要城市。杜魯門和他的助手，包括精明而無情的國務卿狄恩．艾奇遜，忙著應付快速變化的局勢，不僅要與毛澤東鬥爭，還要對付國內政敵的猛烈攻擊。在此過程中，美國的角色，上自政府組織下至許許多多個別人士，其政策規劃與制定、諸多大膽的假設與曾經被束之高閣的建言、對國共內戰「錯誤」的局勢推論，許多作為與消極的不作為，對後來的美中台關係有著深遠的影響。
在這動盪的一年，毛澤東在北京建立了新的革命政府，為打造現代中國奠定基礎，而蔣介石則退守台灣基地。這些事件改變了美國的外交政策，最終導致了華府與共產中國數十年的摩擦、美國對台灣的長期承諾，以及隨後在朝鮮和越南的戰爭。
美國的決策者為了因應毛澤東的勝利所做出的回應，彼此也產生了激烈的爭論。有人想和毛澤東打交道，有人想要對抗他，也有一些人完全不想理會他。在這些不同的主張中，還存在著千絲萬縷的細微差異。這些爭端不僅僅是戰術上的意見分歧，也反映出美國與中國關係的本質存有深刻的分歧，及美國自身的矛盾。1949年年底，美國將原本主要限於歐洲的圍堵共產主義政策延伸到亞洲。杜魯門政府制定了一項雄心勃勃的計畫──包括一連串祕密作業──來支持中國周邊國家。即使毛澤東鞏固了對大陸的控制，美國也悄悄提供金錢和武器給他的敵人。
本書作者凱文．裴萊諾引用中國和俄羅斯的文件資料，及最近中央情報局解密的檔案，精巧佈局、娓娓道來，也揭露許多過去鮮為人知的歷史。他透過主要參與者的眼睛來敘述這個非凡之年的故事，包括毛澤東、杜魯門總統、國務卿艾奇遜、明尼蘇達州國會眾議員周以德，以及蔣介石的夫人宋美齡，巧妙地將幾條不同主線交織在一起，並加上國際政治的視角，讓我們看見一個更為豐富的歷史圖像。
凱文．裴萊諾細膩地重建那一整年的來龍去脈，變化流轉，描繪歷史如何隨著各方行動者的合縱連橫、計算與失算，隨著時序一步一步地展開。在其中，我們看到美國總統杜魯門與擘劃外交事務的國務卿艾奇遜，在理念上不時齟齬，也看到親蔣與棄蔣的勢力如何互相傾軋，還有中華民國極具影響力的第一夫人宋美齡，如何運籌帷幄。隨著時局的變換，各方陣營也隨之做出調整，與時俱進。
在今天，1949年的時代意義，對中國、美國和世界其他地區之間的關係，比以往任何時候都來得重要。因為北京對南海提出主權聲索，而台灣與大陸之間的緊張關係仍然存在。在這本探討1949年蔣介石政府垮台、毛澤東共產主義勢力獲勝的作品中，這場非同尋常的政治革命至今仍影響著東亞政治。
