「有錢判生，無錢判死」是危言聳聽還是真有其事？
懲罰是正義還是暴力？
懲罰是什麼？是折磨還是必要之惡？為何要懲罰？為了修正罪惡還是報復罪犯？懲罰的是誰？是罪犯還是應該被懲罰的人？
刑罰如何與罪行相符，從來不是簡單的事。懲罰背後的文化脈絡，值得我們深思。
2019年法國紅十字會研究獎得主迪迪耶‧法尚（Didier Fassin），在道德經濟方面的研究，以及針對國際人權分析、消弭貧窮對策，以及移民與安置對策等方面屢有創新觀點，本書是其震撼世界之最新力作。
自二十世紀末期以來，許多國家逐漸走向鎮壓主義，法令日趨嚴厲，法官也越來越缺乏彈性，而這和違法及犯罪行為並沒有直接相關。迪迪耶‧法尚同時採用系譜學和人類學方法，從懲處的基礎本身出發，試圖釐清在當前世界中，「懲處」這件事所要面臨的挑戰。
懲罰是什麼？為何要懲罰？懲罰的是誰？透過這三項問題，法尚以道德哲學與司法理論展開了批判式的對話。透過不同的歷史和國家背景窮盡說明，他特別證明了對犯罪的回應並不總是和施加痛苦有關，而且懲處不只是來自將其合理化的理性邏輯，刑罰的加重經常是社會分化的結果，因而也增加了不平等。
與洋洋自得的刑罰民粹主義相反，法尚的研究對滋養懲罰激情的先決條件提出有益的修正，並促使人們對現代世界裡的懲處狀態進行重新思考。
